Kapitalizam je ekonomsko – društveni sustav u kojemu glavnu ulogu ima kapitalist. Pojam kapitalizma je nastao tek u 19. stoljeću, a do tada su svi, kao i recimo Marx i Engels, koristili izraze kao što su npr. buržoaska ekonomija i kapitalistički način proizvodnje. Temeljen jena privatnom vlasništvu pojedinca. U suvremeno doba kapitalizam je prevladavajući sustav (uz iznimke poput Sjeverne Koreje). Najznačajnijim karakteristikama suvremenog kapitalizma smatraju se menadžerski kapitalizam, sitni i krupni kapital, snižavanje troškova proizvodnje i ekspanzija kapitalizma i multinacionalne korporacije. Postoji nekoliko teorija i škola kapitalizma, među kojima se najviše ističu marksistička teorija kapitalizma, te neoklasična škola. Prema marksistima učenju radnici će na kraju revolucijom srušiti kapitalistički poredak. Neoklasična škola kapitalizma priznaje kako tržišni mehanizam posjeduje nedostatke, a država ih može otkloniti uz mjere ekonomske politike, ali bez mijenjanja iz privatnog u državno vlasništvo. U današnje vrijeme kapitalizam se razvija u smjeru neoliberalnog kapitalizma, uz koji se vežu mnoge kritike i kontroverze vezane uz prava radnika. Treba naglasiti kako kapitalizam i njegovo funkcioniranje poznaje razlike od države do države, pa tako poznajemo neoliberalni model SAD-a i Velike Britanije, ali i model donekle socijalne države kakav je prisutan u Švedskoj. Sustav koji se kroz povijest pojavio kao protuteža kapitalizmu je socijalizam, čijom se kolijevkom smatra SSSR, a bio je prisutan i na području bivše Jugoslavije. Provođenje tog sustava pokazalo se neučinkovitim, pa se zemlje koje su kasnije prešle na kapitalističko uređenje danas nazivaju tranzicijskim zemljama. S obzirom na današnju situaciju u svjetskom gospodarstvu, dojam je kako će se kapitalizam još neko vrijeme razvijati u smjeru neoliberalnog kapitalizma.