Zalihe imaju više funkcija u tvrtki ili maloprodajnoj trgovini. Zalihe su zaštita poslovanja i proizvodnje od utjecaja neizvjesnosti, a njihova je zadaća štetne učinke svesti na što nižu razinu. Zalihe omogućuju ekonomičnu proizvodnju i nabavu te pokrivaju očekivane promjene ponude ili potražnje. Budući da su zalihe također jedan od glavnih izvora troškova poduzeća ili trgovine, cilj upravljanja zalihama je smanjiti zalihe što je više moguće, ali istovremeno uvijek imati dovoljno zaliha za zadovoljenje potreba kupaca, potrošača i korisnika. Zbog toga se kontinuirano istražuju i otkrivaju nove metode i sustava upravljanja zalihama. Dakle, zbog troškova vrlo je važna količina zaliha koje tvrtka ima. U slučaju velikih zaliha, troškovi će se također povećati, zahtijevajući velika skladišta itd. S druge strane, u slučaju premale zalihe, postoji rizik od nedostatka materijala ili sirovina potrebnih u proizvodnji, što će povećati troškove. Tvrtka mora imati određenu količinu zaliha kako bi osigurala normalan rad. U situacijama velikih zaliha, troškovi rastu. To znači da su obrtna sredstva vezana, potrebna su velika skladišta i sl., dok s druge strane, u slučaju nedovoljnih zaliha, postoji opasnost od prekida proizvodnje, što povećava troškove. Dakle, u smislu procesne mogućnosti i prihvatljivosti, svrha zaliha je zaštititi poslovanje i proizvodnju u neizvjesnim uvjetima, omogućiti ekonomičnu nabavu i proizvodnju, pokriti očekivane promjene u ponudi i potražnji te omogućiti tijek materijala u unutar proizvodnog ili poslovnog sustava. Poduzeća teže da postignu optimalnu zalihu koja će im omogućiti normalno odvijanje poslovnih procesa uz angažiranje što manjih, odnosno optimalne količine financijskih sredstava. Nema generalnog pravila koliko i koju robu bi pojedino poduzeće trebalo držati na zalihi. Kao što je već prethodno spomenuto, zalihe utječu na troškove poduzeća pa prevelika količina materijala, robe i sirovina na skladištu može utjecati na velike troškove držanja zaliha na skladištu. S druge strane, ukoliko nema dovoljno materijala, sirovina i robe na skladištu, navedeno može utjecati na zastoje u proizvodnji, nemogućnosti isporuke gotovih proizvoda na tržište, a to će značiti gubitak kupaca i ostvarivanja profita. Optimalna količina zaliha je, kao što je već rečeno, ono što žele sva poduzeća. Kako troškovi utječu na poslovni rezultat poduzeća, vrednovanje zaliha ima veliki utjecaj na navedeno, a kao što je prethodno predstavljeno u radu.