Prometni sustav je temeljni infrastrukturni segment gospodarstva s iznimnim značenjem za funkcioniranje gotovo svih gospodarskih i društvenih djelatnosti svake zemlje, za život stanovništva i za uključivanje u međunarodne tokove robe i putnika. Zato je gospodarska moć jedne zemlje u izravnom odnosu sa stanjem razvijenosti prometnih tokova i prometnica. Promet je također, uz energetska i industrijska postrojenja, najveći onečišćivač čovjekove okoline, a posebno zraka. Iz prometa i iz energetskih i industrijskih postrojenja potječe najveći dio emisije štetnih plinova, koji uzrokuju globalno zagrijavanje atmosfere, tj. štetni efekt staklenika, te pojavu ozonskih rupa i kiselih kiša. Izgaranje goriva u automobilima i ostalim prometnim sredstvima u atmosferi uzrokuje stvaranje povećane količine ugljičnog dioksida i ostalih stakleničkih plinova, kao što su metan i dušikov oksid, što, osim na globalno onečišćenje čovjekove okoline i globalno zagrijavanje, ima i neposredan učinak na mikroklimu u prometom zagušenim gradovima. Onečišćavanje zraka, koje je uzrokovano gradskim prometom, negativno utječe na zdravlje ljudi u gradovima. Iako su onečišćenjem koje uzrokuje promet ugroženi svi koji žive i borave u gradovima, neke su kategorije ipak ugroženije. Ispušni plinovi i onečišćen zrak, ovisno o trenutačnoj koncentraciji te izloženosti osobe, mogu uzrokovati i različite probleme i poremećaje ne samo kod osoba ugroženih skupina nego i kod posve zdravih ljudi, a mogu se pojaviti odmah ili nakon nekoliko dana.