Autizam je neurobiološki poremećaj u mozgu koji se javlja u ranom djetinjstvu ili pri samom rođenju djeteta. Autizam sprječava dijete da ostvari uobičajene društvene odnose i da razvije normalnu komunikaciju. Kao posljedica autizma javlja se djetetova izoliranost od drugih ljudi i djece, te njihova zaokupljenost nizom opsesivnih radnji i interesa koji se neprestano ponavljaju. Poremećaj iz autističnog spektra ili autizam danas se definira kao neurobiološki razvojni poremećaj mozga, koji je primarna dijagnoza kod pojedinaca koji imaju poteškoće u socijalnoj komunikaciji i interakciji, te neuobičajeno ponašanje. Svaki roditelj, odgojitelj koji se susreo s djetetom koje ima poremećaj iz autističnog spektra želi znati kako pomoći djetetu da uspostavi komunikaciju. S obzirom da dijete često ima poteškoća u verbalnom izražavanju treba uspostaviti druge načine komunikacije. Među djecom s autističnim poremećajem velike su individualne razlike. U planiranju i neposrednom radu odgojitelja, primarnom postaje usmjerenost na potrebe djeteta i područje njegova razvoja. Odgojitelj bi trebao osmišljavati okruženje za aktivnosti u kojima će djeca samostalno ili na osnovi indirektnog utjecaja (od odgojitelja), a ne putem verbalnog poučavanja, istraživati i otkrivati zakonitosti materijalne i socijalne sredine. Aktivnosti i materijali za učenje moraju biti konkretni, stvarni i važni za život mlade djece sa posebnim potrebama. Odgojitelj prestaje biti direktni učitelj, a postaje djetetov promatrač, voditelj i pomagač. Odgojitelj, kvalitetno pripremljen za rad, fleksibilno se prilagođava situacijama odgojno - obrazovnog procesa u vrtiću zavisno od potreba, interesa i mogućnosti djece u određenom trenutku. O odgojitelju u velikoj mjeri ovisi kvaliteta življenja u ustanovi. Ako odgojitelj želi djecu aktivno angažirati u procesu učenja i saznavanja, onda mora planirati aktivnosti i strategije u ovisnosti o tome gdje je razina dječje uključenosti najviša. Pored toga mora biti spreman za stalne korekcije i fleksibilnost u planiranju zbog promjenjivih interesa djece, a u cilju pružanja novih izazova i održavanja njihove uključenosti u procesu konstrukcije znanja.