Energija predstavlja sposobnost nekog tijela da obavi rad. Postoji nekoliko osnovnih vrsta energija, a one se pretvaraju jedna u drugu. Svi živi organizmi na Zemlji koriste energiju za svoje osnovne životne potrebe. Najvažniji izvor energije za sva živa bića je Sunčeva energija, a najbitniji energetski procesi za sva živa bića na Zemlji su fotosinteza, tijekom koje dolazi do pretvorbe Sunčeve energije u kemijsku testanično disanje, tijekom koje se oslobađa energija koja je pohranjena u spojevima. Živa bića u prirodi sastavni su dijelovi ekosustava, kako kopnenih, tako i vodenih. Vodeni i kopneni ekosustavi su usko povezani. Energija u ekosustavima ima svoj karakteristični tok od nižih prema višim trofičkim razinama u hranidbenoj mreži pri čemu se jedan dio troši za životne procese, a jedan dio gubi. Međutim, dio energije koju su pohranila živa bića iskorištava čovjek za svoje potrebe kao hranu, lijekove, gorivo i ostalo. Čovjek često prekomjernim iskorištavanjem prirodnih resursa dovodi do ruba egzistencije brojna živa bića i ugrožava brojne ekosustave. Gubitak biološke raznolikosti je veliki problem današnjice, a moguće rješenje toga problema je održivo korištenje prirodnih dobara i veće korištenje obnovljivih izvora energije.