Današnji svijet nezamisliv je bez zaštićenih područja prirode, ponajprije zbog očuvanja georaznolikosti, biološke i krajobrazne raznolikosti, ali i zbog ekonomskih učinaka na regionalni razvoj oko samih zaštićenih područja. Od svih kategorija zaštićenih područja, planetarno su najpoznatiji nacionalni parkovi. U toj se kategoriji posebno ističu američki nacionalni parkovi. Prostrana područja, ponekad veličine manjih država, privlače nas. Prvi nacionalni park na svijetu proglašen je 1872. godine upravo u Sjedinjenim Američkim Državama. Nacionalni park Yellowstone i proces koji je vodio do njegova proglašenja, uobičajena je lekcija među uvodnim poglavljima knjiga što govore o institucionalnoj zaštiti prirode. Iako su dijelovi područja današnjeg kalifornijskog Nacionalnog parka Yosemite zaštićeni već i ranije (1864.) kao državni park, ipak je Yellowstone ostao zabilježen kao prvi nacionalni park. Ovim preglednim radom nastoji se prikazati važnost i značenje nacionalnih parkova u turizmu Sjedinjenih Američkih Država. Njih ima ukupno 59 te osim primarnog cilja zaštite prirode imaju značajnu ulogu u privlačenju turista iz cijelog svijeta u SAD. u U radu će se dati osvrt na sve nacionalne parkove te način upravljanja njima. Detaljnije je obrađeno 5 nacionalnih parkova: NP Great Smoky Mountains, NP Yellowstone, NP Denali, NP Grand Canyon i NP Djevičanski otoci. Analizirat će se broj posjetitelja, osnovni podaci o parku kao što je ukupna površina parka, flora i fauna, centri za posjetitelje i aktivnosti kojima se posjetitelji mogu baviti za vrijeme boravka u nacionalnim parkovima, odnosno, koji su najznačajniji oblici turizma u navedenim nacionalnim parkovima.