Otrovi su tvari prirodnog ili sintetskog podrijetla čiji proizvodi uneseni u organizam ili u dodiru s njim djeluju štetno na ljudsko zdravlje ili na okoliš. Toksikologija je znanstvena disciplina koja se bavi otrovima i njhovim spojevima. Prema načinu djelovanja otrovi se dijele na: kancerogene (izazivaju rak), mutagene (genske mutacije) i teratogene (oštećenje ploda). Prema stupnju otrovnosti dijele se u tri skupine: vrlo jako otrovi (T+), otrovi i štetne tvari (Xn). Iako su prirodni otrovi ubojitiji, ljudi češće stradavaju od umjetnih otrova, a neovisno o vrsti otrova čovjek je okružen brojnim tvarima koje konzumiranjem, udisanjem ili upijanjem kroz kožu mogu oštetiti organizam. Teški metali su sastavni dio Zemljine kore i kao takvi najstariji su toksini poznati ljudima, a koriste se već tisućama godina. Izlaganjem ljudskog tijela hrani, vodi ili zraku, metali stvaraju toksičnost radeći komplekse sa staničnim spojevima koji u sebi sadrže sumpor, kisik ili dušik. Od početka čovječanstva postoji težnja da se bolesti liječe. Najčešće su se koristile biljke u poluprerađenom obliku, mineralne tvari ili životinjski produkti. Na taj način je započeo razvoj lijekova. Postepeno, s razvojem društva otvarale su se škole u kojima su se podučavale tehnike čuvanja, sakupljanja, priređivanja i primjene lijekova na ljude i životinje. U prošlosti ljekovite tvari su se najčešće uzimale preko probavnih organa i stavljale na oboljelo mjesto, no pronalaženjem raznih pomagala uvedeni su novi načini primjene lijekova. Kemoterapija je oblik liječenja u kojem se kontrolira ili uništava rast zloćudnih stanica neprekidnom upotrebom lijekova. Donedavno, većina antitumorskih lijekova bili su organski spojevi ili prirodni proizvodi koji su uključivali alkilacijska sredstva, antibiotike, enzime i hormone. Anorganski spojevi koji sadrže metal nisu se pretjerano istraživali budući da se smatralo da je većina metala potencijalno kancerogena. No, zahvaljujući ključnom događaju iz 1969. godine kada je B. Rosenberg otkrio da kompleksi platine(II), tj. cisplatin pokazuju antitumorska svojstva, došlo je do prekretnice u istraživanju antitumorskih lijekova. Danas se cisplatin koristi u kliničkom liječenju nekoliko tipova raka i postao je prvi član nove klase antitumorskih lijekova na bazi metala.