Pojam strukturnih fondova EU-a podrazumijeva financijske instrumente koji služe za provedbu različitih javnih politika u zemljama članicama. Razlikujemo fondove kohezijske politike, točnije strukturne fondove (Europski fond za regionalni razvoj i Europski socijalni fond) te Kohezijski fond, Europski fond za pomorstvo i ribarstvo i Europski poljoprivredni fond za ruralni razvoj. Financijska perspektiva utemeljena je na 5 različitih strateških dokumenata, a to su : Europa 2020, Partnerski sporazum, Zajednički strateški okvir, Nacionalni program reformi i Opwerativni programi. Odbor za koordinaciju Europskih strukturnih i investicijskih fondova stalni je odbor Europske komisije. Apsorpcijski kapacitet kao preduvjet korištenja sredstava određuje sposobnost neke zemljeda kroz učinkovizo i djelotvorno korištenje sredstava strukturnih fondova doprinese realizaciji općih ciljeva kohezijske politike. Financiraju se samo oni projekti koji doprinose razvojnim ciljevima kako Republike Hrvatske, tako Europske Unije u cjelini. Teritorijalna suradnja podrazumjeva pokretanje partnerstva između lokalnih i regionalnih tijela dvaju ili više europskih država kako bi se provodile zajedničke inicijative i osmislila rješenja za zajedničke probleme. Definirane su tri linije Interreg programa : prekogranična, transnacionalna i međuregionalna suradnja. Pristupanje EU-u bilo je od samih početaka tranzicije u Istočnoj Europi jedan od najvažnijih političkih ciljeva novoizabranih vlada. Najveće proširenje EU-a dogodilo se 1.svibnja 2004. Tim je proširenjem EU-u pristupilo osam tranzicijskih država.