Cilj je upravnog postupka da se u rješavanju konkretne stvari dođe do materijalne istine i da se pritom adekvatno zaštite prava i interesi stranaka, ali i općedruštveni interesi. To se postiže tako da se tijela državne uprave, druga državna tijela, tijela jedinica lokalne i područne samouprave, te pravne osobe s javnim ovlastima, koja su dužna primjenjivati Zakon o općem upravnom postupku, pridržavaju osnovnih načela koja propisuje Zakon. U ovom završnom radu detaljnije će se razraditi načela na kojima počiva novi Zakon o općem upravnom postupku, koji je na snagu stupio 1. siječnja 2010. Temeljna načela Zakona o općem upravnom postupku su: načelo zakonitosti, načelo razmjernosti u zaštiti prava stranaka i javnog interesa, načelo pomoći stranci, načelo utvrđivanja materijalne istine, načelo samostalnosti i slobodne ocjene dokaza, načelo učinkovitosti i ekonomičnosti, načelo pristupa podacima i zaštite podataka, pravo stranke na pravni lijek, načelo zaštite stečenih prava stranaka, te načelo o službenoj uporabi jezika i pisma. Dva od navedenih načela su potpuno nova u hrvatskoj javnoupravnoj praksi, a to su načelo razmjernosti u zaštiti prava stranaka i javnog interesa te načelo pristupa podacima i zaštite podataka, dok su načela prava stranke na pravni lijek i zaštite stečenih prava stranaka nova samo po nazivu. Ispravno razumijevanje načela od izuzetne je važnost kod tumačenja normi Zakona o općem upravnom postupku, popunjavanja pravnih praznina, ali i kod diskrecijskog odlučivanja, kod kojeg se uzima u obzir konkretni slučaj ali i javni interes.