Demokracija (eng.democracy), kao politički sistem i politički termin, definira se kao vladavina naroda, odnosno politički poredak u kojem vlada većina, ali uz poštivanje prava građana i manjina. U tom smislu se „narod“ smatra temeljem demokracije, a još od Rousseaua (Društveni ugovor) i izvorom suverenosti. Čine ga građani (lat.cives) ili osobe koje imaju politička prava, međutim kroz povijest različitim imovinskim, dobnim, spolnim, i drugim izbornim cenzusima, pojedini dijelovi naroda bili su lišeni prava sudjelovanja u političkom životu, posebice aktivnog biračkog prava. Razvoj demokracije proširuje krug ljudi koji stječe pravo političkog djelovanja i utjecaja na državnu vlast. Demokracija kao politički sistem predstavlja suprotnost oblicima vladavine poput monarhije, tiranije ili aristokracije, u kojima narod nema vrhovnu vlast. Pojava relativno modernog koncepta demokracije veže se za razdoblje nakon pada tzv. Ancien Régime-a u Francuskoj, i vrijeme revolucije, a razvija se zajedno s načelima prirodnog prava i europskog Prosvjetiteljstva 18.stoljeća. Iako se tada već smatralo kako će političke slobode zavladati Europom, pokazalo se kako je teže izgraditi nove demokratske režime nego srušiti stare. Demokracija tako relativno kasno postaje ideal političke organizacije, usprkos njenoj pojavi još od antike i Herodotovog doba. Za razliku od njenih povijesnih modela, moderna demokracija zahtjeva poštivanje temeljnih prava i sloboda čovjeka i građanina, postojanje ustava, slobode, jednakosti pred zakonom, vladavinu zakona, odnosno uspostavu pravne države, a zaštitu navedenih prava sadrže ustavi mnogih država i međunarodni akti. U širem smislu, moderna demokracija obuhvaća još i značajke kao što su vlast naroda, ustavna ograničenja, uloga političkih stranaka, biračko pravo, poštivanje prava i volje većine, politička kultura, materijalna neugroženost, sloboda političkog udruživanja, izborna prava te mehanizam ostvarenja i zaštite istih. Međutim, prema Dahl-u (Poliarhija 1971), prilikom definiranja moderne demokracije treba razlikovati demokraciju kao idealan sustav, od stvarne demokracije koja se naziva poliarhija.