U radu su opisana životno ugrožavajuća stanja koja se mogu naći bilo kada i bilo gdje. Detaljno su opisani postupci u takvim stanjima gdje su znanje i vještine od životne važnosti. Stanja koja neposredno ugrožavaju život pacijenta su: besvjesno stanje, opasnost od gušenja, prestanak disanja, prestanak rada srca te jača krvarenja. Kod svih tih stanja medicinska sestra mora znati pravilno postupiti kako bi, ne samo trenutno spasila život pacijentu, već da bi se i smanjio kasniji postoperativni oporavat ukoliko je isti indiciran. Rano prepoznavanje stanja koja životno ugrožavaju pacijenta te učinkoviti postupci u njihovom otklanjanju, osnovni je preduvjet dobrog hitnog medicinskog zbrinjavanja. Poznavanje i primjena principa ranog otkrivanja i pravodobrnog liječenja u mnogo slučajeva može spriječiti kritično pogoršavanje stanja pacijenta, kardiopulmunalnog aresta te smrti. Klinički znakovi i fiziološki parametri koji se javljaju u stanjima opasnim po život predstavljaju odraz poremećaja respiratornog, kardiovaskularnog i neurološkog sustava te su uglavnom slični bez obzira na njihov uzrok. Strukturirani pristup procjene stanja kritično oboljele osobe osiguravaju da se na vrijeme primijete i na vrijeme liječe ona stanja koja životno ugrožavaju pacijenta te zahtijeva visoku razinu znanja, vještina i iznad svega odgovornosti.