Otpad predstavlja sve veći problem u današnjem potrošačkom društvu. Sve je više mjesta na kojima otpad nastaje, a time je i više vrsta otpada. Različite vrste imaju različita svojstva pa je u današnjem društvu vrlo važno kako gospodariti otpadom. Postoje znanstvene i stručne spoznaje koje su temelji gospodarenja otpadom koje svaka zemlja obuhvaća određenim zakonom i/ili pravilnicima koji određuju svekolike odnose prema otpadu. Bilo da se on gomila, razlaže u podzemnim vodama ili spaljivanjem širi atmosferom, otpad ozbiljno ugrožava okoliš i zdravlje ljudi. Stoga je u svim dijelovima svijeta krenula utrka za stvaranjem čišćeg okoliša pri čemu se otpad smatra resursom, a njegova obrada spada u najnaprednije tehnologije. U radu je objašnjen fenomen nastanka otpada, prikazan je pregled načina gospodarenja koji uključuje sprječavanje nastanka otpada, ponovnu upotrebu, recikliranje, odlaganje i toplinsku obradu. Onečišćenje voda uzrokovano otpadom prikazano je sa toksikološkog stajališta i opisano je kako ta voda djeluje na tlo, vodu, zrak te utječe na čovjeka, a time i život na zemlji. Niz tvari koje se nalaze u onečišćenim vodama kao što su aluminij, olovo, herbicidi, pesticidi, poliklorirani bifenili i još mnoge druge, oštećuju zdravlje djelovanjem na različite organe. Posebno su opasni zbog štetnog utjecaja na mlađe uzraste i generacije koje dolaze.