Zdravlje, odsustvo bolesti i zdrava dugovječnost preduvjeti su dobre kvalitete života, no medicina ne može neograničeno udaljavati smrt. Najveći strah , čak veći od smrti jest strah od umiranja. Kada medicinska terapija više ne uspijeva postići ciljeve očuvanja zdravlja ili izlječenja, nastupa palijativna medicina, koja uz preventivnu i kurativnu medicinu predstavlja sastavnicu medicine u cijelosti. Palijativna medicina nova je grana medicine u čijem je središtu osoba u završnoj fazi života zbog progresivne bolesti ograničene prognoze. Osnovna su područja palijativne medicine ublažavanje boli i popratnih simptoma, psihosocijalna podrška bolesniku i njegovoj obitelji te etički problemi povezani s umiranjem. Palijativna skrb pristup je kojim se bolesnicima suočenim sa smrtonosnim bolestima poboljšava kvaliteta preostalog života i osigurava dostojanstvena smrt. Uz kontrolu simptoma, bolesnicima se pruža psihološka, socijalna i duhovna potpora. Takvim holističkim pristupom vođeni su stručni članovi multidisciplinarnog tima koji se osim na bolesnika fokusiraju i na obitelj za vrijeme života i nakon smrti bolesnika. U razvoju palijativne skrbi iznimno je važna edukacija članova multidisciplinarnoga palijativnog tima, ali i šire javnosti, kao i izrada međunarodnih i nacionalnih strateških planova razvoja palijativne skrbi. U ovom preglednom radu opisani su osnovni pojmovi u palijativnoj skrbi te razvoj palijativne skrbi kroz prošlost, sadašnjost i budućnost u svijetu ali i u Republici Hrvatskoj gdje još uvijek ne postoji čvrsto strukturirana i kvalitetno organizirana skrb za neizlječive osobe