Ozljeda kralježnične moždine označava svako oštećenje leđne moždine koje ometa komunikaciju između mozga i tijela. Oštećenje kralježnične moždine najčešće je povezano s ozljedom kralježaka, odnosno s prijelomom koji pritisne živce koji izlaze iz kralježnice ili pritisne kralježničnu moždinu, zbog čega dolazi do potpune ili djelomične oduzetosti ispod razine ozljede te trajnog stanja invalidnosti. Ako dođe do promjene u vratnom (cervikalnom) dijelu kralježnične moždine nastaje tetraplegija tj. oduzetost svih voljnih mišića trupa i ekstremiteta. Osim neuroloških poremećaja u prijenosu informacija iz mozga dolazi i do brojnih komplikacija ostalih organskih sustava (respiratorni, genitourinarni sustav, kardiovaskularni, mišićno-koštani i gastrointestinalni sustav) koje osim za bolesnika, obitelj i njihovu okolinu mogu imati nepovoljan ishod s društvene, emocionalne, psihološke i ekonomske strane. Medicinska sestra kao nezaobilazni dio multidisciplinarnog tima stručnjaka sudjeluje u postoperativnoj zdravstvenoj njezi bolesnika s tetraplegijom, a najviše pažnje treba posvetiti provođenju intervencija koje uključuju neposrednu fizičku pomoć u zadovoljavanju osnovnih ljudskih potreba, educira i osigurava socijalnu podršku bolesniku i njegovoj obitelji.