Tijekom godina, mnoga tehnološka otkrića uticala su na razvoj jedinica za intenzivno liječenje bolesnika pa tako i na sveobuhvatnost posla medicinske sestre u istima. Uloga medicinske sestre nužno se kontinuirano širi da bi zadovoljila potrebe sve naprednijih i zahtjevnijih tehnologija te metoda liječenja. Jedna od tih metoda, sve češće korištenih u jedinicama intenzivnog liječenja (JIL), je i vantjelesna membranska oksigenacija, ECMO (extra-corporeal membrane oxygenation). ECMO je privremena metoda plućne i/ili srčane potpore novorođenčadi, djeci ili odraslim bolesnicima s akutnim, reverzibilnim, respiratornim i/ili kardijalnim zatajenjem. Ovaj postupak osigurava bolesniku vrijeme potrebno ili do prirodnog oporavka organa, postavljanja uređaja za dugoročnu potporu ili do transplantacije. Iako ECMO ima mogućnost privremenog održavanja kardiorespiratorne funkcije ona nije lijek za osnovnu bolest. Izvantjelesna membranska oksigenacija zahtjevna je i kompleksna metoda koja uz izuzetne tehničke zahtjeve iziskuje i adekvatnu razinu znanja i vještina od samog osoblja koje ju provodi. Kao esencijalni dio ECMO tima potrebno je svakako izdvojiti medicinsku sestru koja je u stalnom kontaktu s bolesnikom te nerijetko obavlja nekoliko uloga u skrbi za njega (kako je objašnjeno u daljnjem tekstu). Da bi medicinska sestra, kao i ostatak tima imala potrebnu razinu znanja, ključan je pravilan pristup njenoj edukaciji. Način edukacije jasno je propisan smjernicama ELSO organizacije te je nužno njeno kontinuirano provođenje. Krucijalna je jednako tako i organizacija samog JIL-a, kako s prostornog, tehničkog tako i ljudskog aspekta koji se očituje i u adekvatnom broju sestara potrebnih kako bi se zadovoljile sve potrebe provođenja ECMO programa s naglaskom na sveobuhvatnost njege i dnevne skrbi za bolesnika. ECMO bolesnik je podvrgnut možda i najintenzivnijem tretmanu u bolničkom sustavu. Prilikom tretmana se koristi velik broj uređaja koji zahtijevaju ispunjavanje specifičnih tehničkih i prostornih uvjeta, što također utječe i na organizaciju već postojeće jedinice intenzivne skrbi u kojoj se provodi. U ovom radu biti će objašnjen povjesni razvoj ECMO uređaja i značaj same terapije, način pokretanja ECMO programa s svim organizacijskim značajkama i zahtjevima te sama primjena ECMO terapije kao jedne od najkompleksnijih u bolničkom sustavu. Također, biti će posebno istaknut opis posla i odgovornosti medicinske sestre kao krucijalnog dijela multidisciplinarnog ECMO tima.