Bol nije samo osjet koji putuje živcima do mozga, nego i emocionalno iskustvo. Informaciju o štetnom podražaju primaju periferni receptori koji se nazivaju nociceptori, a informacija dalje putuje perifernim živcima u spinalni ganglij, dorzalni rog kralježnične moždine te uzlaznim putovima u mozak. Prva reakcija živčanog sustava kada se opečemo ili ubodemo iglom je pretvaranje jednog oblika energije u drugi. Ključni receptori koji registriraju štetne podražaje iz okoline zovu se nociceptori. Oni omogućavaju stanici da osjeti i prilagodi se okolini. Bolni podražaji izazivaju funkcionalnu aktivaciju moždane kore, ali električna stimulacija ovih područja ne izaziva bol. Isto tako, oštećenja moždane kore ne uklanjaju osjećaj boli. Liječenje boli u djece specifično je zbog anatomskih i fizioloških razlika između djece i odraslih. Djetinjstvo je razdoblje izrazitog rasta i razvoja, gdje osim tjelesnog sazrijevanja dolazi do velikih promjena u kognitivnom i psihološkom razvoju, čemu treba posvetiti posebnu pozornost. Kako kod odraslih, i u dječjoj dobi susrećemo se s različitim tipovima boli - akutnom i kroničnom, malignog i nemalignog podrijetla, nocicepcijskom, somatskom i visceralnom te neuropatskom boli. Iskazivanje boli različito je prema stupnju kognitivnog razvoja djeteta i razvoju govora te je važno bol u djeteta prepoznati da bi se mogla aktivno liječiti. Za procjenu uspješnosti liječenja boli potrebno je i određivanje intenziteta boli pomoću različitih ljestvica prilagođenih dobi djeteta. Dječje iskazivanje boli mijenja se s dobi. Mnoge ljestvice procjene boli u djece temelje se na promjenama ponašanja djeteta i na promjenama u fiziološkim pokazateljima boli te na njihovoj kombinaciji. Osnovna karakteristika dječjeg organizma je neprestano mijenjanje anatomskih, fizioloških i psiholoških osobina. Budući je za novorođenačku dob karakteristična anatomska i funkcionalna nezrelost cjelokupnog živčanog sustava, ona reagiraju na bol različito od drugih dobnih skupina djece. Svako razdoblje rasta djeteta praćeno je i različitom reakcijom na bol.