Ljudi su od početka svog postojanja othranjivani na dojci, te je dojenje bilo uvjet preživljavanja. Majčino mlijeko je najbolji izvor hrane za novorođenče, i superiorno je naspram ostalih zamjenskih mlijeka, kao što su kravlje mlijeko i adaptirana mliječna formula. Sadrži sve hranjive sastojke potrebne za rast i razvoj djeteta, štiti od bolesti, a u toku podoja se mijenja od rjeđeg prema masnijem, kako bi se dijete dovoljno zasitilo. Dojenje je fiziološki proces na koji utječu hormoni prolaktin i oksitocin, i vrlo je podložno vanjskim utjecajima. Na refleks naviranja mlijeka može se utjecati stimulativno (blizina djeteta, sama pomisao na dijete, ili negativno (utjecaj stresa) kada se refleks naviranja mlijeka gubi. Zdravstvene organizacije i zdravstveni sustav zadnjih nekoliko godina intenzivno rade na promicanju dojenja kao prvog izbora u prehrani novorođenčeta i dojenčeta. Svjetska zdravstvena organizacija i Unicef donijeli su inicijativu za ispunjenjem deset koraka za uspješno dojenje, čime bolnice dobivaju status „Rodilište-prijatelj djece“. Važnu ulogu u tom procesu imaju svi zdravstveni djelatnici, a naročito medicinske sestre: primalje, medicinske sestre na odjelu babinjača i patronažne sestre, koje su u najčešćem i najduljem kontaktu sa trudnicama i rodiljama. Njihova uloga je savjetodavna, edukativna, pomažu u rješavanju poteškoća vezanih uz dojenje i kroz učinkovitu komunikaciju s rodiljom i otvoren pristup potiču i ohrabruju mlade majke na dojenje. U svrhu promicanja dojenja organizirane su mnoge grupe za potpore dojenja u kojima su važni članovi upravo medicinske sestre. One mogu biti članice GPD grupa (grupe za potporu dojenja), IBCLC savjetnice (posebna edukacija i polaganje međunarodnog certifikata koji se periodički obnavlja), a u Hrvatskoj rade i u telefonskom savjetovalištu Telefončić, gdje putem telefona roditeljima i osobama koje skrbe za dijete odgovaraju na njihova pitanja vezana uz dojenje. Budući da je dojenje najzdravija opcija za dijete ima i pozitivan ekonomski učinak, budući da se na taj način smanjuju troškovi zdravstvene zaštite.