Placebo učinak u zadnjih je dvadesetak godina najproučavaniji fenomen u medicini, istraživan u eksperimentalnim uvjetima, ali i u kliničkim. Rezultati tih istraživanja dokazuju da se radi o stvarnom fenomenu koji se nikako ne može svesti samo na simboličke učinke tretmana ili pak pogreške percepcije sudionika istraživanja. U ovom tekstu prikazano je što je placebo, a što placebo učinak te koji sve čimbenici ili individualne razlike potencijalno utječu na njegovu pojavu i veličinu. Najveći je naglasak stavljen na moguće modele prema kojima placebo djeluje, kako psihološke tako i one fiziološke. Dominantni kognitivni čimbenici pojave i jačine placebo učinka su učenje koje se temelji na uparivanju placebo tvari i pravog tretmana, te očekivanje pozitivnog djelovanja placebo tretmana. Individualne razlike su, kako u crtama ličnosti, tako i u razini emocionalnog funkcioniranja povezane s pojavom placebo učinka. Velik broj novijih istraživanja imao je za cilj dokazati i mogući fiziološki mehanizam placebo učinka. Pokazalo se kako taj mehanizam uključuje mozgovne strukture koje su inače uključene u procesiranje impulsa iz nociceptora. Potvrđeni teorijski koncept, je da je za vrijeme placebo analgezije povećana aktivacija u neuralnoj mreži boli. Razmotrene su i etičke dileme, te uloge medicinske sestre u primjeni placeba.