Maligne bolesti velik su javnozdravstveni problem današnjice. Drugi su uzrok smrti u svijetu, a broj oboljelih stalno je u porastu. Grana medicine koja se bavi problematikom i liječenjem malignih bolesti naziva se onkologija. U liječenju maligne bolesti najčešće se koriste farmakološke metode liječenja, kirurške metode te zračenje. Obično se u praksi provodi kombinacija dvije ili više metoda, ovisno o samom bolesniku i njegovoj bolesti. Kemoterapija kao farmakološki oblik liječenja raka koristi se lijekovima tzv. citostaticima koji uništavaju maligne stanice raka. Ti se lijekovi mogu koristiti kako bi se uništio tumor, poboljšali ishodi operacije ili radioterapije, reducirale metastaze i olakšali simptomi karcinoma. Njihovo djelovanje uništava i zdrave stanice te se očituje nizom nuspojava. Prema svom djelovanju citostatici se dijele na hormonalne citostatike, biljne alkaloide, citostatske antibiotike, antimetabolike i alkilirajuće citostatike. Priprema i primjena citostatske terapije zahtijeva oprez, jer kontinuirana izloženost citostaticima i njihovom otpadu može dovesti do niza bolesti. Prilikom pripreme citostatske terapije potrebno se je pridržavati svih zaštitnih mjera i koristiti adekvatnu zaštitnu odjeću. Medicinska sestra koja daje citostatsku terapiju mora imati određeno znanje o načinima primjene, djelovanju i nuspojavama takve terapije.