Upotreba alkoholnih pića poznata je od najranijih početaka čovječanstva. Njegova upotreba društveno je prihvatljiva te je dio običaja i religijskih obreda. Alkohol je najdostupnije i najjeftinije sredstvo ovisnosti koje konzumira veliki udio populacije. Ovisnost o alkoholu definirana je kao bolest koju karakteriziraju dugotrajno i prekomjerno konzumiranje alkohola te gubitak kontrole nad pijenjem. Postoje brojne teorije koje polaze od mišljenja kako ovisnost o alkoholu nastaje pod utjecajem genetskih, socijalnih i psiholoških čimbenika. Dugotrajnim konzumiranjem alkoholnih pića dolazi do razvoja tolerancije na alkohol te do psihičke i fizičke ovisnosti o istom. Alkoholičari se kroz razvoj ovisnosti o alkoholu suočavaju s raznim poteškoćama i komplikacijama koje nastaju kao posljedice prekomjernog pijenja. Problemi pijenja vidljivi su u obitelji alkoholičara, u njegovom društvu te na radnom mjestu. Oni su obično hospitalizirani i podvrgnuti liječenju zbog nagovora partnera ili poslodavca. Liječenje se obično započinje u intenzivnim jedinicama te se nastavlja na odjelima psihijatrije. Ono uključuje primjenu lijekova te razne terapijske postupke. U liječenju i rehabilitaciji alkoholičara ključnu ulogu ima medicinska sestra.