Pretilost je jedan od današnjih najčešćih javnozdravstvenih problema te je ujedno i uzrok brojnim kroničnim nezaraznim bolestima. Zbog svoje velike incidencije u svijetu, pretilost se smatra i vrstom globalne epidemije. Globalno gledajući, pretilost je peti vodeći uzrok smrtnosti u svijetu. Nekada se smatralo da je pretilost problem razvijenih zemalja, no današnji podatci pokazuju da je pretilost sve veći problem i nerazvijenih zemalja te zemalja u razvoju. Zabrinjavajući su i podatci koji govore da je čak 10 % djece u svijetu pretilo, odnosno svako četvrto dijete ima prekomjernu tjelesnu masu, uz stalni porast tog broja. Pretilost nije samo estetski problem, već i zdravstveni poremećaj koji izravno ili neizravno uz pridružene komorbiditete utječe na kvalitetu života te utječe na morbiditet i mortalitet pučanstva. Današnji moderni, ubrzani način života doveo je do prevelike konzumacije visokokalorične „brze hrane“ koja nema veliku nutritivnu vrijednost te samim time i do visoke incidencije pretilosti u svijetu. Na pojavu pretilosti uz nezdravu prehranu također je veliki utjecaj pokazala i modernizacija tehnologije, odnosno sve veća dostupnost brzih javnih prijevoza i sedentarni način života, čime je smanjena tjelesna aktivnost. Zdravstvene organizacije prate kretanje debljine među stanovništvom, a podatci jasno pokazuju da je trend pretilosti u uzlaznom stanju, čime se instantno povećava i incidencija drugih kroničnih nezaraznih bolesti.