Zdravlje se smatra najstarijim i najjačim motivom turističkih kretanja. Zdravstveni turizam poznat je još od davnih vremena, iako tada kao takav nije bio definiran. Svoje početke veže uz doba antičke Grčke i Rima, ali počinje dobivati na važnosti tek u moderno doba. Pojavio se nakon masovnog turizma, kao posljedica novog modela koji teži održivom razvoju turizma. Još uvijek je relativno novi pojam, nejasan i nedefiniran u potpunosti. U današnje vrijeme postaje sve popularniji i smatra se da bi u 21. stoljeću mogao postati vodeća grana razvoja turizma. Osnova zdravstvenog turizma leži u iskorištavanju prirodnih ljekovitih činitelja koji pomažu u liječenju, očuvanju i unaprjeđenju zdravlja. Obuhvaća lječilišni, medicinski i wellness turizam. Hrvatska ima dugu i bogatu tradiciju lječilišnog turizma zbog svojih mnogobrojnih prirodnih i ljekovitih resursa te zbog bogate povijesti. Povijest toplica i lječilišta započela je još u 4. stoljeću u vrijeme Rimskoga carstva. Ima potencijal za postanak jedne od vodećih zemalja zdravstvenog turizma. Hrvatska je turistička zemlja koja svoje gospodarsko uglavnom bazira na turizmu, stoga je važno poticati razvoj zdravstvenog turizma koji bi omogućio priljev turista tijekom cijele godine. Otok Hvar, smješten u srednjoj Dalmaciji, postavio je temelje za razvoj zdravstvenog turizma osnivanjem Higijeničkog društva Hvar koje je predstavljalo prvu turističku organizacija u Europi. Imao je veliku ulogu u daljnjem razvoju turizma na otoku, ali i šire te je učinio mnoge korake k onome što je danas poznato kao kompleksan turistički proizvod.