Upalna bolest crijeva uključuje dva temeljna oblika bolesti: Crohnovu bolest i ulcerozni kolitis. Riječ je o kroničnim bolestima koje karakteriziraju razdoblja egzacerbacije i remisije, koje se najčešće javljaju u mlađih odraslih osoba, pa čak i djece, a obično traju cijeli život. Etiologija bolesti je nepoznata, a patogeneza nije u potpunosti objašnjena. Trenutno prevladava mišljenje da se bolesti razvijaju u bolesnika s genetskom predispozicijom zbog oslabljenog imunološkog odgovora na čimbenike okoliša, među kojima su najvažnije crijevne bakterije. Crohnovu bolest karakterizira transmuralna, intermitentna upala, koja se može nalaziti u različitim dijelovima gastrointestinalnog trakta, od usta do anusa i perianalnog područja. Simptomi bolesti ovise o mjestu, opsegu i prirodi (fenotipu). Bolest se može javiti u obliku upale, intestinalne stenoze i penetrantnog oblika (sa stvaranjem apscesa i fistula). Početni simptomi ponekad nisu tipični, što znači da se bolest ponekad dijagnosticira nakon nekoliko godina. Bolesnici se žale na bolove u trbuhu, dijareju, gubitak težine, a ponekad i na temperaturu i kronični umor. Temeljita anamneza, fizikalni pregled, te kolonoskopija s biopsijom, temelj su za postavljanje dijagnoze upalnih bolesti crijeva. Unatoč provođenju konzervativnog liječenja, većina bolesnika se podvrgava operativnom zahvatu. Medicinska sestra ima važnu ulogu u multidisciplinarnom timu provodeći intervencije kojima se povećava kvaliteta života bolesnika i preveniraju komplikacije osnovne bolesti.