Štitnjača je žlijezda endokrinog sustava, tzv. žlijezda s unutarnjim izlučivanjem. Stvara i izlučuje hormone trijodtironin (T3) i tiroksin (T4). Otpuštanjem dovoljne količine hormona održava normalnu funkciju organizma i pomaže u regulaciji svih metaboličkih procesa, dok bolesna štitnjača dovodi do narušavanja homeostaze. Poremećaj štitnjače mogu uzrokovati upale različite etiologije. Najčešći uzrok bolne štitnjače je subakutni tireoiditis, upalna bolest uzrokovana virusnom infekcijom gornjih dišnih puteva. Uzrokuje oštećenje folikularnog epitela štitne žlijezde pri čemu dolazi do porasta hormona u krvi i supresije TSH. Kod subakutne upale prvo dolazi do stanja tireotoksikoze, nakon čega se najčešće javlja prolazna hipotireoza. Dijagnoza subakutnog tireoiditisa temelji se na kliničkoj slici gdje je vidljiva otečena i na dodir bolna štitnjača uz opće znakove upale. Laboratorijskim pretragama se određuju parametri upale (sedimentacija eritrocita, CRP) čije su vrijednosti povišene te koncentracija hormona (serumskih i slobodnih T3 i T4) i TSH. Od drugih dijagnostičkih parametara u svrhu postavljanja dijagnoze subakutnog tireoiditisa, radi se i scintigrafija, ultrazvučni pregled te citološka punkcija štitnjače. Citološka slika je vrlo karakteristična i najčešće konačna potvrda dijagnoze subakutne upale. Prognoza bolesti je većinom dobra te se funkcionalno tkivo štitnjače u potpunosti oporavi.