Današnja Europska unija rezultat je polustoljetne evolucije koja je počela u okvirima Europskih zajednica pedesetih godina 20. stoljeća. Svakako se može reći da je Europska unija regionalna organizacija europskih država kroz koju članice ostvaruju zajedničke ciljeve kao što su uravnotežen gospodarski i društveni razvoj, visoka razina zaposlenosti, te zaštita prava i interesa građana. Jedinstveno ili „unutarnje” tržište glavni je gospodarski pokretač EU-a kojim je u velikoj mjeri omogućeno slobodno kretanje robe, usluga, novca i osoba. Drugi je ključni cilj razvijati taj veliki kapital kako bi Europljani od njega imali što veću korist. Europska slobodna trgovinska zona nastala je 1960. godine kako bi promicala slobodnu trgovinu među njenim zemljama članicama. Izvorno je organizacija okupljala sedam zemalja: Austriju, Dansku, Norvešku, Portugal, Švedsku, Švicarsku i Ujedinjeno Kraljevstvo. Može se reći da se trgovinska politika Europske unije nalazi u samoj jezgri procesa europskog ujedinjenja jer su prvi ciljevi nastanka EEZ – a bili povezani uz postupno ukidanje carina i ostalih ograničenja na međusobnu trgovinu.