Sporazumom iz Maastrichta 1993. godine stvorena je zakonska osnova za osnivanje Europskog sustava središnjih banaka (engl. ESCB) kojeg čine Europska središnja banka te nacionalne središnje banke zemalja članica Europske unije. Zajednička monetarna politika većinu svojih učinaka ostvaruje na području jedinstvene valute, ili Eurozone. Monetarna politika predstavlja jedan od najvažnijih i javnosti najzanimljivijih dijelova ekonomske politike. Europska središnja banka(ESB) čini jezgru ESSB-a i Eurosustava. Osnovana je 1. lipnja 1998. kao pravni slijednik Europskog monetarnog instituta i jedna je od institucija Europske unije. Neovisna je u izvršavanju svojih ovlasti i ima punu pravnu osobnost u skladu s međunarodnim javnim pravom. Sjedište je ESB-a u Frankfurtu na Majni u Njemačkoj. Europska središnja banka ima tri tijela nadležna za odlučivanje, koja ujedno upravljaju ESSB-om i Eurosustavom: Upravno vijeće, Izvršni odbor i Opće vijeće. Glavna tijela Europske centralne banke su optimizirana za odlučivanje u važnim pitanjima vezanim za vođenje monetarne politike na razini monetarne unije i upravo zahvaljujući svojoj višerazinskoj strukturi osiguravaju brzi odgovor Europske centralne banke na promjene tržišnih prilika. Budući da se većina zemalja u razvoju veže za tečaj eura, moglo bi se reći da je Europska centralna banka jedna od najvažnijih središnjih banka na svijetu.