Obrambeni mehanizmi ličnosti danas su vrlo poznat pojam, ponajviše po njihovom psihoanalitičkom porijeklu i karakterističnom objašnjenju nesvjesnim procesima. Zbog toga se može činiti kako od vremena kad su nastali do danas nije puno učinjeno kako bi se dobio empirijski uvid u njihovo funkcioniranje i da se nalaze izvan suvremenih trendova u psihologiji. Dublja analiza istraživanja obrambenih mehanizama ipak daje indicije da je napravljen određen pomak od tradicionalnog objašnjenja obrambenih mehanizama. Cilj ovog rada je pokazati povijest proučavanja obrambenih mehanizama, njihovu implicitnu ili eksplicitnu integraciju u razna područja psihologije te predstaviti nove teorije u njihovom proučavanju. Područja koja su ovim radu izdvojena su razvojna psihologija, psihologija ličnosti, kognitivna psihologija i socijalna psihologija, premda taj popis ne predstavlja jedina područja u kojima se obrambeni mehanizmi ličnosti u nekom obliku pojavljuju. Naglasak je na novim shvaćanjima i teorijama koja više ili manje odstupaju od originalnog poimanja obrambenih mehanizama ličnosti te prikaz njihove međusobne isprepletenosti. Također bitno je napomenuti posljedice raspršenosti tih mehanizama po različitim područjima te nejasne i višeznačne taksonomije koja otežavaju daljnji teorijski i istraživački napredak u proučavanju obrambenih mehanizama. Istaknuta je potrebnost prepoznavanja važnosti obrambenih mehanizama, odmaka od uskog shvaćanja obrambenih mehanizama u tradiciji originalne psihoanalize te uvođenja osnovnog okvira poimanja tih mehanizama.