Das Wort „Tabu“ - ursprünglich „tapu“ - stammt aus einer der polynesichen Sprachen der Insel Tonga und bezeichnete immer etwas Verboten. Dieses Verbot bezog sich auf bestimmte Bereiche und Themen des menschlichen Lebens und Handelns. Es konnte sich auf Menschen, Dinge, Lebensmittel oder eine bestimmte Art von Vergnügen beziehen. Tabu hatte zwei Bedeutungen: „heilig“ und „verflucht“ oder „unrein“. Daher war es notwendig, alles zu vermeiden, was als Tabu galt. Tabu könnte direkt und indirekt sein. Das direkte oder das natürliche Tabu war das Ergebnis einer mysteriösen Kraft oder eines mysteriösen Fehlers, der eine Person oder Sache umgibt. Das indirekte oder weitergegebene Tabu ergibt sich auch aus Macht, es kann von einer Person übertragen oder vererbt werden. Tabu konnte auch vorübergehendes sein. Dieses Tabu betrifft bestimmte Erkrankungen. Das Wort „Tabu“ wurde in der deutschen Sprache von Georg Forster eingebracht. Mit Freuds Schrift „Totem und Tabu“ (1912/1913) nahm dieser Begriff einen festen Platz in der Sprache ein. Bei Freud wird das Tabu oder der Tabubruch zum Förderer der Entwicklung einer Gesellschaft. Stephen Ullmann unterscheidet zwischen Tabus, die auf Angst basieren, Tabus, die auf Anstand basieren und Tabus, die auf Sensibilität oder Taktgefühl basieren. Auf Angst basierende Tabus beziehen sich auf Naturvölker. Tabus, die auf Anstand basieren, sind durch Gefühle von Scham und Anstands motiviert. Tabus, die auf Sensibilität oder Taktgefühl basieren, sind durch Rücksichtnahme motiviert. Schröder unterteilt Tabus in primäre und sekundäre Tabus. Sekundäre Tabus stehen in engem Zusammenhang mit primären Tabus. Sie stellen ihre Konsequenzen dar. Die primären Tabus laut Schröder sind: Objekttabus (tabuisierte Gegenstände), Bildtabus (jede Art von Pornografie) und Tattabus (Berühren von Körperteilen, die in der Öffentlichkeit nicht berührt werden dürfen). Sekundäre Tabus umfassen zwei Ebenen: die intra- und die interpersonale Ebene. Intrapersonale Ebene bezieht sich auf Gedankentabus (alle Gedanken, die als Konsequenz Scham haben) und Emotionstabus (Frauen sollten sich nicht ärgern, Männer sollten nicht weinen). Interpersonale Ebene umfasst Kommunikationstabus (alles, was nicht kommuniziert werden sollte. Dies können sexuelle Handlungen oder Gehalt sein). Schröder kennt auch Worttabus. Diese beziehen sich auf Schimpfwörter. Obwohl verschiedene Quellen ihre 37 eigene Definitionen des Begriffs Tabu geben, sind sich einig, dass es um etwas Verbotenes oder Nichtakzeptiertes geht.