Na expansão do império e na colonização portuguesa, a visão cristã teve um lugar extremamente importante. A visão cristã e as convicções de superioridade e dominação predominaram o discurso da colonização e da cristianização das populações indígenas. As convicções de que as crenças dos “pagãos” são inferiores e exóticas, que é preciso salvar as suas almas, que toda a terra pertence a Deus e aos cristãos, são algumas das convicções que construiram uma forte ideologia cristã. Esta ideologia, na época medieval, justificava as Cruzadas e as guerras contra os “infiéis”, e mais tarde, na época colonizadora, conforme Bethencourt, “forneceu a base espiritual” que legitimava “a ocupação de novas terras e a mentalidade de cruzada presente nos primeiros séculos de presença portuguesa nos diversos continentes” (368). De facto, a ideologia cristã e a política expansionista uniram-se formalmente na instituição do Padroado Real Português. Enquanto o papado concedeu várias bulas que autorizavam a conquista das terras e a escravização dos africanos, a Coroa dava jurisdição “espiritual” sobre as terras conquistadas, ou seja, permitia a construção de igrejas, mosteiros e o estabelecimento das missões. O lucro da vasta rede comercial (de escravos, especiarias, açúcar, ouro, etc.) e do trabalho forçado nas fazendas americanas financiou assim o desenvolvimento das colónias e sustentou as paróquias, conventos, colégios religiosos e missões. Portanto, a propagação da religião e da ideologia cristã dependia em grande medida do sucesso do império – principalmente no sentido económico e territorial. Por outro lado, a ocupação das terras africanas, americanas e asiáticas não era “legítima” sem a bénção da Igreja. O cristianismo e o pensamento cristão do século XV foi uma força poderosa que formou significativamente a mentalidade portuguesa e fortaleceu o sentimento de orgulho nacional, que ia ganhando força ao longo da expansão imperial. Por fim, podemos concluir que as pretensões do cristianismo, tais como as pretensões expansionistas, tinham a mesma base - a divulgação de uma ideologia, ocupação e alargamento do território e poder. Essas mesmas aspirações ligavam o cristianismo e o movimento expansionista português numa união poderosa na ocupação e dominação dos territórios e suas populações.