Hidroelektrana je postrojenje u kojem se potencijalna energija vode najprije pretvara u kinetičku energiju njezinog strujanja, a potom u mehaničku energiju, te konačno u električnu energiju. Hidroelektrana se sastoji od objekata i dijelova koji služe za: 1. sakupljanje vode 2. odvođenje vode 3. pretvorbu energije položaja vode u mehaničku energiju Za izgradnju hidroelektrane potrebni su posebni uvjeti: 1. Idejno rješenje 2. Uvjeti uređenja prostora 3. Građevinska dozvola 4. Ugovor o najmu 5. Uporabna dozvola 6. Ugovor o isporuci električne energije U odnosu na izgradnju drugih izvora energije, male hidroelektrane imaju mnogobrojne prednosti[1]: • u odnosu na velike hidroelektrane, nema plavljenja širokih područja i narušavanja lokalnog ekološkog sistema • mogu omogućiti navodnjavanje zemljišta, kao i snabdijevanje vodom okolnih naselja, izgradnju ribnjaka i zaštitu od poplava • smanjuju ulaganja za elektrifikaciju udaljenih mjesta od opće električne mreže • radni vijek je dug, praktički neograničen, prosječan vijek je 30 godina, premda ima mini hidroelektrana koje rade već 80 godina Azija, osobito Kina postala je predvodnik u proizvodnji hidroelektrične energije. Današnji razvoj u Australiji i Novom Zelandu fokusira se uglavnom na male hidroelektrane. Kanada, zemlja sa dugom tradicijom korištenja hidroenergije, razvija male hidroelektrane kao zamjenu za dizel elektrane u udaljenim sredinama bez razvedene električne mreže. Europa je druga u svjetskom doprinosu iz malih hidroelektrana, odmah iza Azije. Postojeća metodologija planiranja izgradnje malih hidroelektrana u Republici Hrvatskoj pokazalo se neosjetljivom na suvremene zahtjeve za zaštitom prirode, okoliša i kulturne baštine.