Posteljica je organ koji povezuje fetus i majku te ima ključnu ulogu u fetalnom rastu i razvoju prijenosom kisika i hranjivih tvari te uklanjanjem razgradnih i štetnih produkata. ----- Krvne žile posteljice se razvijaju tijekom cijele trudnoće vaskularizacijom te granajućom i negranajućom angiogenezom. Vaskulogeneza je proces stvaranja de novo krvnih žila iz mezenhimalnih stanica. Angiogeneza je proces neovaskularizacije iz već postojećih krvnih žila kao odgovor na hipoksiju, a zbiva se u embriju i u odrasloj dobi. U regulaciji vaskulogeneze i angiogeneze glavnu ulogu ima vaskularni endotelni čimbenik rasta (VEGF). VEGF je signalna molekula koja regulira mnoge funkcije endotelnih stanica, kao što su mitogeneza, vaskularni tonus, propusnost i proizvodnja vazoaktivnih molekula. Glavni regulator ekspresije VEGF-a je hipoksija putem hipoksijom inducibilnih faktora (HIF) te razni citokini i čimbenici rasta. Napredovanjem normalne trudnoće raste intervilozni p te se postepeno snižavaju razine slobodnog VEGF-a, a povisuju razine placentnog čimbenika rasta (PIGF). ----- Intrauterini zastoj u rastu (IUZR) je česta dijagnoza u opstetriciji te je uzrok značajnog perinatalnog mortaliteta i morbiditeta. IUZR podrazumijeva usporenje rasta fetusa čiji je potencijal za rast veći od izmjerenog. Izmjereni rast označuje normalne vrijednosti fetalnog rasta u određenoj populaciji. U Hrvatskoj se koristi granica od 10. centile za određenu gestacijsku dob. Ovisno o fazi rasta u kojoj nastupa zastoj IUZR može biti simetrični i asimetrični. Patofiziologija zastoja u rastu još nije potpuno razjašnjena, ali su definirana tri vrste hipoksije: preplacentna, uteroplacentna i postplacentna. U IUZR-u nastalom zbog insuficijencije placente promijenjene su razine čimbenika rasta. Provedena su brojna istraživanja o ekspresiji vaskularnih endotelnih čimbenika rasta i njihovih receptora u posteljicama fetusa s IUZR-om koja su dala oprečne rezultate.