Ljekovito bilje zauzima važnu ulogu u čovjekovu životu od pamtivijeka. Počeci medicine snažno su vezani za botaniku i biljke, stoga ono nikad ne bi smjelo izgubiti važnost u liječenju jer tolika tradicija korištenja bilja u svrhu liječenja diljem svijeta daje mu kredibilitet. Jedan od prvih, a vjerojatno i najutjecajnijih herbalista je Dioskurid sa svojim djelom De materia medica, toliko utjecajno da je bilo glavni autoritet u području liječenja biljem preko 1500 godina. U svakom europskom bilinaru je 70% biljaka iz Dioskuridova djela De materia medica. Dioskurid opisuje oko 600 vrsta, što je više od svih njegovih suvremenika. Daje opise za većinu biljaka ali često nedovoljno precizne pa se ne može sa sigurnošću reći o kojoj biljci autor govori. Dioskurid daje praktične savjete za liječenje gotovo svih tada poznatih bolesti i u tome i leži tajna njegove popularnosti. Usporedbom sa suvremenim djelima o fitoterapiji i ljekovitom bilju koji djelom imaju i znanstvenu podlogu vidimo da je često predlagao sličnu upotrebu bilja kakva je ona i danas. Naravno postoje brojna praznovjerja i slične znanstveno neutemeljene tvrdnje ali djelo je bez obzira na to od velikog značaja jer nam govori mnogo kako o liječenju biljem u antičko vrijeme, nomenklaturi bilja tako i o kulturi i vjerovanjima tog naroda.