Tekući kristali su tvari koje posjeduju svojstva i tekućina i čvrstih tvari. U tekućem su agregatnom stanju, ali im molekule posjeduju orijentaciju i visoku uređenost poput one u kristalnim rešetkama kristala. Plinovi i tekućine su izotropne tvari jer njihova fizikalna svojstva ovise o smjeru promatranja, odnosno mjerenja. Za razliku od njih, tekući kristali su anizotropni. Oni posjeduju određen stupanj uređenosti te su njihova fizikalna svojstva posljedično ovisna o smjeru. Ovisno o stupnju uređenosti, orijentaciji molekula i uvjetima u kojima se nalaze, postoje nekoliko faza tekućih kristala. Dvije su faze osnovne: termotropna i liotropna. Termotropna faza egzistira u određenom temperaturnom intervalu. Ako je temperatura previsoka, narušava se struktura tekućeg kristala i on prelazi u tekuće agregatno stanje. U slučaju preniske temperature, tekući kristal uglavnom prelazi u čvrsto agregatno stanje stanje poprima pravilno uređenje poput onoga u kristalima. Liotropna faza osim o temperaturi ovisi i o koncentraciji molekula tekućeg kristala. Orijentaciju molekula u tekućem kristalu moguće je kontrolirati što omogućava proizvodnju materijala željenih svojstava, npr. visoke čvrstoće ili jedinstvene optičke orijentacije. Najvažnija primjena tekućih kristala danas su LCD (engl. liquid crystal display) zasloni koji se koriste u raznim uređajima poput mobitela, računala, satova, kalkulatora i slično.