Europski ombudsman neovisno je i nepristrano tijelo kojem odgovaraju institucije i agencije EU-a i koje promiče dobro upravljanje. Ombudsman pomaže pojedincima, poduzećima i organizacijama koji imaju problema s upravom u EU-u provodeći istrage temeljem njihovih pritužbi o nepravilnostima u postupanju institucija i tijela EU-a te proaktivnim razmatranjem širih sustavnih pitanja. Europski ombudsman ili europski pučki pravobranitelj europsku administraciju može pozvati na odgovornost te provodi ispitni postupak po pritužbama na nepravilnosti, ali može i samostalno pokrenuti istragu o radu administracije u institucijama, tijelima, uredima i agencijama EU. Ombudsman može ocijeniti da se radi o lošem radu administracije ako neka institucija ne poštuje temeljna prava, pravne norme ili načela dobre administracije. Jedino tijelo koje nije u nadležnosti Europskog ombudsmana je Europski sud pravde, kao tijelo s posebnim sudskim ovlastima. Europski pučki pravobranitelj ne ispituje pritužbe protiv nacionalnih, regionalnih ili lokalnih tijela vlasti, čak ni kada se pritužbe odnose na poslove vezane uz Europsku uniju. Uspostavljanje institucije ombudsmana općenito, pa tako i ombudsmana Europske unije (tzv. europski ombudsman) otvara novo poglavlje u odnosima između onih koji vladaju i onih kojima se vlada, između države i građana, između institucija i tijela Europske unije i građana, između javnih službenika i javnosti.