Lokalni referendum kao najvažniji instrument neposrednog odlučivanja građana u lokalnoj i regionalnoj samoupravi razvijen je i uređen hrvatskim zakonodavstvom. Također da bi se osigurala neposredna lokalna demokracija uređeni su i ostali oblici neposrednog sudjelovanja građana kao što su skupštine građana, građanska inicijativa, mjesni zborovi građana i submunicipalna samouprava, opoziv izabranih dužnosnika i ostali oblici pod koje spadaju ankete, javne rasprave, nezavisne liste i kandidati te savjetodavni referendum. Lokalni referendum može biti obligatorni ili fakultativni, a po pravnoj snazi donesene odluke obvezujući od savjetodavnog. Referendum se sastoji od izjašnjavanja građana o prihvaćanju ili odbijanju prijedloga ili odluka o pitanju od lokalnog interesa. Lokalni referendum u Hrvatskoj može se raspisati na inicijativu 20% građana, 1/3 članova predstavničkog tijela jedinice lokalne i regionalne samouprave, većina mjesnih odbora, gradskih četvrti ili kotareva na području općine, grada i Grada Zagreba. Referendum se raspisuje kada se odlučuje o sljedećim pitanjima: promjeni statuta, prijedlogu općeg akta, drugim pitanjima iz samoupravnog djelokruga predstavničkog tijela, zakona ili statuta. Provedba i raspisivanje lokalnog referenduma u Hrvatskoj uređeno je zakonodavstvom, a pravo na sudjelovanje građana u lokalnoj i regionalnoj samoupravi osigurano je Ustavom Republike Hrvatske. U Europskim zemljama također je predviđeno i osigurano pravo na lokalni referendum. U Italiji gradonačelnik mora raspisati referendum o općim mjerama kada od njega to zatraži apsolutna većina općinskog vijeća za savjetodavni referendum, većina od dva ili više vijeća gradskih četvrti ili 5 000 građana s pravom glasa. Referendum u Sloveniji raspisuje općinsko vijeće na prijedlog župana ili člana općinskog vijeća, a dužan je to učiniti ako to određuje zakon, statut općine ili 5% stanovnika općine to zahtjeva. U Švicarskoj poznajemo lokalni referendum i u općinama s parlamentom i općinama sa skupštinom. U prvoj postoji obvezni referendum dok u drugoj obvezni i izborni referendum. Lokalni referendum je u Hrvatskoj i Europi važan je instrument ostvarivanja neposredne lokalne demokracije.