Najbolji interes djeteta u kaznenom pravu predstavlja načelo i standard u kaznenim postupanjima prema maloljetnim počiniteljima kaznenih djela. Pojam je proizašao iz Deklaracije o pravima djece donesene 1959. godine na Općoj skupštini Ujedinjenih naroda, a populariziran je Konvencijom o pravima djeteta iz 1989. godine koja je prepoznala i na jednom mjestu objedinila sve potrebe i prava djece te ih učinila univerzalnim standardom za sva postupanja s djecom. Europska unija i Odbor ministara Vijeća Europe su kasnijih godina kroz brojne međunarodne dokumente prilagodili načelo najboljeg interesa djeci u pravosudnom sustavu i detaljnije ga opisali kroz pojedine odrednice, uglavnom u obliku preporuka zemljama članicama Europske unije kako unaprijediti postojeći sustav maloljetničkog sudovanja i ujednačiti standarde kaznenog postupanja. U svim tim dokumentima ipak nije jasno definirano što je najbolji interes djece u kaznenom pravu, već se pretpostavlja kao opće razumljiv pojam stručnjacima specijaliziranim za rad s djecom. Stoga je cilj ovoga rada pokušati definirati što je najbolji interes maloljetnika u kaznenom pravu i provjeriti u kojoj mjeri se navedeno načelo poštuje u praksi. U skladu s navedenim ciljevima na Odjelu za mladež Općinskog kaznenog suda u Zagrebu provedeno je istraživanje na uzorku od 85 maloljetnika prema kojima je u razdoblju od 2016. do 2020. godine pravomoćno dovršen kazneni postupak. Analizirana je duljina kaznenog postupanja u skladu s načelom hitnosti, način procjene osobnih i obiteljskih prilika maloljetnika, valjanost obrane uz mogućnost izražavanja vlastitog mišljenja na sudskim ročištima te je li mjera istražnog zatvora bila korištena kao krajnja mjera i najkraćem mogućem trajanju. Rezultati provedenog istraživanja su pokazali da su kazneni postupci prema maloljetnicima u navedenom razdoblju uglavnom vođeni u skladu s utvrđenim najboljim interesom maloljetnika i u skladu s postavljenim europskim standardima, no isto tako je utvrđeno i da postoji prostor za dodatna poboljšanja u radu nadležnih tijela.