Zajam odnosno mutuum važan je ugovor rimskog prava. To je realan ugovor zajedno sa ostavom (depositum), posudbom (commodatum) i ugovorom o ručnom zalogu (pignus). Glavno obilježje realnih ugovora je da obveza nastaje neformalnom predajom stvari dužniku i ta stvar postaje njegova imovina. Takvim prijenosom nastaje za dužnika obveza povrata te iste stvari ili istovrsnih stvari. Konkretno, zajam je ugovor koji nastaje tako što zajmodavac predaje zajmoprimcu određenu količinu novca ili drugih zamjenjivih stvari u vlasništvo, a zajmoprimac se obvezuje da će mu vratiti jednaku količinu stvari iste vrste (idem genus). Također bitno je istaknuti da je zajam jednostranoobvezni ugovor u kojem je zajmodavac vjerovnik, a zajmoprimac je dužnik. Osim toga to je i negotium stricti iuris. Da bi dobio pozajmljenu stvar natrag, zajmodavac je mogao upotrijebiti actio (condictio) certae creditae pecuniae ako je predmet zajma bio novac, a ako su predmet zajma bile druge stvari onda je mogao koristiti condictio certae rei ili kako je Justinijan nazvao condictio triticaria. Zajmodavac je morao dokazati da je predao zajam zajmoprimcu, a zajmoprimac bi mu izdao zadužnicu. Budući da je zajam negotium stricti iuris dužnik je obvezan vratiti samo glavnicu te po rimskom pravu nije morao platiti ugovorne i zatezne kamate. Neformalni uglavak odnosno pakt o kamatama uz zajam nije se mogao utužiti. Ukoliko su stranke uz zajam željele ugovoriti i utužiti kamate sklapao se posebni verbalni ugovor (stipulatio usurarum). Vjerovnik je tada koristio dvije tužbe. Jednom bi utužio glavnicu (sors), a drugom kamate u obliku stipulacije. Tako se razvila praksa da i obveza na vraćanje glavnice i na plaćanje kamata budu u obliku stipulacije. Za nenovčane zajmove dakle za zajmove čiji predmet nije bio novac nego druge zamjenjive stvari priznavala se kamatna obveza nudo pactu. Posebna vrsta zajma u Rimu bio je pomorski zajam odnosno fenus nauticum i o njemu će također biti riječi u ovom radu. Uz temeljne karakteristike zajma u rimskom pravu, u radu će se analizirati i zajam u suvremenom hrvatskom pravu.