Održivi razvoj predstavlja temeljni stup razvoja na razini Europske unije, a koncept održivog razvoja uključuje tri komponente, i to ekonomsku, društvenu i ekološku. Ovaj je model razvoja rezultat eksploatacijskog pristupa razvoju koji je bio uskogrudno usmjeren na ekonomsku perspektivu i profit, a zanemaruje se dugoročna održivost prirodnih resursa. EU fondovi su dostupni zemljama kandidatkinjama i zemljama članicama kako bi se realizirala kohezijska politika EU. Cilj kohezijske politike je postići uravnoteženi regionalni razvoj kako bi se osnažila konkurentska prednost EU na globalnoj razini. Europski fondovi se mogu podijeliti na ESIF fondove i kohezijski fond, a razvijene su i dvije sektorske politike vezane uz pomorstvo, ribarstvo i akvakulturu te poljoprivredni sektor. U programskom razdoblju od 2021.-2027. godine se planira provesti Europski zeleni plan koji uključuje zelenu „tranziciju“, održive investicije i vodstvo u održivom razvoju. Kako bi se financirali ambiciozni planovi vezani za razvoj održivog gospodarstva, društva i okoliša, osiguran je mehanizam pravednog prijelaza ili tranzicije gospodarstva putem Fonda pravedne tranzicije, InvestEU programa i zajmova Europske investicijske banke javnom sektoru.