Starenje predstavlja neizbježan skup složenih prirodnih procesa koji se odvijaju u svakom pojedinom organizmu kao posljedica djelovanja različitih unutarnjih i vanjskih faktora što za posljedicu ima progresivno biološko slabljenje i oštećenje vitalnih funkcija organskih sustava. Kardiovaskularni sustav pokazuje različite promjene na srcu i krvnim žilama. Neke od njih su smanjenje broja stanica srčanog mišića, smanjenje maksimalnog broja otkucaja u minuti, smanjenje elastičnosti krvnih žila zbog povećanja razine kolagena i kalcija unutar stijenki te posljedično zadebljanje arterija i vena. Sistolički krvni tlak postupno raste s godinama, dok dijastolički tlak raste do srednje dobi, stagnira te se počinje smanjivati poslije 60. godine, uzrokujući pojavu hipertenzije. Do slabljenja respiratornog sustava dolazi zbog smanjenja elastičnosti pluća u starijih osoba i anatomskih promjena na prsnom košu. Smanjuje se vitalna respiracijska funkcija te maksimalni primitak kisika opada do 10% tijekom svakog desetljeća nakon 30. godine života. Starenjem se smanjuju inspiracijski i ekspiracijski rezervni volumeni te vitalni kapacitet pluća, rezidualni i funkcionalni rezidualni kapaciteti rastu, dok respiracijski volumen tijekom godina ostaje nepromijenjen. Kao posljedice starenja kardiovaskularnog i respiratornog sustava, javljaju se i brojne bolesti poput hipertenzije, koronarne bolesti i zatajenja srca, kronične opstruktivne plućne bolesti i apneje. Najčešći aktualni ili potencijalni problemi kod starijih osoba s teškoćama kardiovaskularnog i/ili respiratornog sustava su smanjeno podnošenje napora, smanjena mogućnost brige o sebi (hranjenje, oblačenje, održavanje higijene i eliminacija) te neučinkovito disanje i izmjena plinova u plućima. Postavljanjem adekvatnih sestrinskih dijagnoza, omogućava se izrada plana zdravstvene njege te se određuju glavne intervencije medicinske sestre u skrbi za svakog pacijenta individualno.