Akutna bol svako je neželjeno senzorno i emocionalno iskustvo povezano s aktualnim ili prijetećim oštećenjem tkiva ili opisano u uvjetima takvoga oštećenja (definirao IASP). Akutna bol normalan je, predvidljiv fiziološki obrambeni odgovor na mehanički, kemijski ili temperaturni podražaj izazvan kirurškim postupkom, povredom ili akutnom bolesti. S obzirom na to da je bol individualan osjećaj, osim senzorne, na nju će utjecati emocionalna i kognitivna komponenta. Akutna bol proglašena je petim vitalnim znakom zajedno s pulsom, tlakom, disanjem i temperaturom i predstavlja važan faktor narušavanja tjelesnog i psihičkog integriteta bolesnika. Djelotvorna prevencija i liječenje akutne boli etički je i humani postupak koji je neophodno uključiti u program liječenja bolesnika. Mnogobrojni korisni učinci dobro organiziranog i provedenog programa liječenja akutne boli za ukupni zdravstveni sustav su: kraći boravak u jedinici intenzivnog liječenja, ukupno kraće trajanje liječenja, manje komplikacija koje značajno produžuju vrijeme liječenja, racionalnije korištenje radnog vremena cjelokupnog zdravstvenog osoblja, učinkovitije korištenje bolničke opreme, manje dana fizičke nesposobnosti za rad, postignuto veće zadovoljstvo bolesnika, smanjena učestalost razvoja kronične boli te znatno smanjenje troškova liječenja. Za uspješno liječenje akutne boli neophodno je poznavati i uvažavati individualne razlike u subjektivnom doživljaju intenziteta boli. Neučinkovito liječena akutna bol ima niz negativnih učinaka na organe i organske sustave. Brojne su kliničke studije pokazale da produženi i pojačani simpatički, neurohumoralni te imunosni odgovor neliječene akutne boli u kliničkoj praksi dovodi do usporenog cijeljenja operacijske rane, insuficijencije kirurških anastomoza, povećane učestalosti plućnih komplikacija i tromboemboličkih incidenata te povećane učestalosti razvoja kardiovaskularnih komplikacija, posebno koronarnih incidenata. Istovremeno su bolesnici izloženi nepotrebnoj patnji te značajno narušenoj kvaliteti života - nesanica, prisutan strah i anksioznost, smanjena pokretljivost te znatno sporiji ukupni oporavak. Medicinska sestra u procesu liječenja boli ima iznimno važnu ulogu u liječenju akutne boli. Razvojem servisa za liječenje akutne boli unapređujemo kvalitetu pružene zdravstvene skrbi te podižemo razinu zadovoljstva pacijenata nakon kirurških zahvata.