Kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) ima opsežan, štetan učinak i na pacijente i na zdravstveni sustav. KOPB uzrokuje tjelesno oštećenje, slabost, smanjenje kvalitete života i smrt. To je četvrti uzrok smrti u Sjedinjenim Američkim Državama s više od 120.000 umrlih osoba godišnje. Karakterizirana je kroničnom upalom u dišnim putovima koja uzrokuje opstrukciju dišnih puteva u tkivima pluća koja uzrokuju emfizem. Bolest se inducira inhalacijom štetnih plinova i čestica što dovodi do kroničnog perzistirajućeg upalnog odgovora u plućima, a opseg upalne reakcije korelira s ozbiljnošću bolesti. KOPB je čest uzrok smrtnosti, povećanog morbiditeta i smanjene kvalitete života. Zbog starenja stanovništva i pogoršanja onečišćenja zraka, globalna incidencija i prevalencija bolesti se povećava. Pušenje cigareta je najvažniji čimbenik rizika za nastanak KOPB-a; pušači koji boluju od KOPB-a imaju ozbiljnije simptome, povećanu smrtnost i brže pogoršanje plućne funkcije nego nepušači koji boluju od KOPB-a. Klinički oblici KOPB-a su kronični bronhitis, emfizem i astma. Temelj modernog pristupa u dijagnostici KOPB-a leži u procjeni bolesnikove funkcije pluća, simptoma, povijesti egzacerbacija i kliničkog fenotipa. Dijagnoza se postavlja na temelju nalaza spirometrije. Liječenje KOPB-a se provodi prema smjernicama Globalne inicijative za kroničnu opstruktivnu bolest pluća (eng. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease - GOLD) koje uključuju farmakološke i nefarmakološke mjere ovisno o težini bolesti s ciljem kontrole simptoma, smanjenja egzacerbacija i poboljšanja kakvoće života. Bolest sama po sebi onemogućuje oboljele u provođenju svakodnevnih životnih aktivnosti te smanjuje radnu spsobnost i povećava iskoristivost zdravstvenih usluga, a samim time uzrokuje globalni teret. Prema različitim literaturama, bolest se može prevenirati i kontrolirati, što će biti navedeno na sljedećim stranicama. Medicinska sestra ima važnu ulogu u provođenju dijagnostičkih postupaka i liječenju oboljelih, ali isto tako je neupitna njena uloga u prevenciji i kontroli bolesti te edukaciji oboljelih.