Izvantjelesna podrška životu (eng. extracorporeal life support - ECLS) općeniti je pojam koji se koristi za opisivanje privremene potpore srčane ili plućne funkcije pomoću mehaničkih uređaja, kada se koristi na odjelu intenzivne njege ili odjelu za hitne slučajeve radi povećanja oksigenacije, ventilacije ili srčanog izbačaja, obično se naziva ekstrakorporalnom membranoznom oksigenacijom (eng. extracorporeal membrane oxygenation - ECMO). Ekstrakorporalna membranozna oksigenacija modificirani je oblik kardiopulmonalne premosnice koji se koristi za omogućavanje odgovarajuće isporuke kisika tkivima u bolesnika s teškim zatajenjem srca i/ili dišnog sustava. Prvi klinički slučajevi izvantjelesne podrške života za srčani i plućni zastoj spominju se u 1970-im godinama prošlog stoljeća, što je naišlo na veliki skepticizam, ali rezultati neonatalnog respiratornog zatajenja bili su ohrabrujući. Standardni ECMO krug sastoji se od mehaničke crpke za krv, uređaja za izmjenu plinova (membranski oksigenator) i izmjenjivača topline koji su povezani s cijevima kruga između venske pristupne kanile i arterijske (VA) ili venske (VV) infuzione kanile. Indikacije za ECMO mogu se podijeliti u tri kategorije, a to su podrška respiratornog sustava, podrška srca i kombinacija podrške za srce i pluća. Postojeće smjernice ukazuju kako je vrlo malo kontraindikacija za primjenu ekstrakorporalne membranozne oksigenacije, a mogu se podijeliti na apsolutne i relativne. Tijekom trajanja ECMO potpore, osim o plućima i srcu, potrebno je voditi računa i o funkciji drugih organa i organskih sustava. Komplikacije ECMO potpore su vrlo česte i očekivano, povezane sa značajnim povećanjem morbiditeta i mortaliteta. Te bi se komplikacije mogle povezati s patologijom zbog koje je i bilo potrebno uspostaviti ECMO potporu ili sa samim ECMO-m (kirurško umetanje, cijevi kruga, antikoagulacija). Zbrinjavanje bolesnika na ECMO-u zahtijeva specifično znanje i vještine medicinskih sestara/tehničara, kontinuiranu edukaciju i usavršavanje. Medicinska sestra/tehničar sudjeluje tijekom postupka postavljanja ECMO kanila i sustava ukoliko se postupak provodi u jedinici intenzivnog liječenja, odgovorna/an je za monitoring bolesnika, održavanje hemodinamskih funkcija, primjenu terapije, sprječavanje oštećenja kože koje se javlja kao posljedica dugotrajnog ležanja i smanjene tkivne perfuzije, sprječavanje nastanka i širenja infekcije, održavanje tjelesne temperature i provođenje dijagnostičkih postupaka.