Maligne bolesti su jedan od vodećih uzroka mortaliteta I morbiditeta u svijetu sa 14 milijuna novih dijagnoza I 8,2 milijuna smrtnih ishoda. Nakon kardiovaskularnih bolesti, vodeći su uzrok smrti u velikom broju država. Postotak smrtnosti se povećao sa 14% na 25%. Rak nije samo jedna vrsta bolesti. Sve kancerogene bolesti imaju jednu istu karakteristiku, a to je nekontrolirani rast stanica tumora. Tumor je pojam koji označava abnormalnu nakupinu stanica. Ta nakupina stanica može biti dobroćudna ili benigna, odnosno zloćudna ili maligna. Do danas je otkriveno preko 200 vrsta rakova. Rak; engl. “cancer”, izvedenica je latinske riječi “crab”. Veliki broj tumora I tumorskih stanica ima sposobnost nekontrolirane podjele stanica, a obris malignih tumora podsjeća na izgled raka. Maligne stanice se šire iz dana u dan velikom brzinom, a nedovoljna kontrola uništava organe i njihove funkcije. Onkološke bolesti su jedan od najvećih javnozdravstvenih problema današnjice. Njihova pojavnost i smrtnost u uzlaznoj su putanji. Procjenjuje se da godišnje od raka oboli 11 milijuna, umre 7 milijuna, a čak oko 25 milijuna ljudi živi s njim. Što se tiče stanja u RH, kod nas godišnje oboli 25 000, a umre 12 500 ljudi. Osim što su nasljedne, na maligne bolesti mogu utjecati razni čimbenici koji pogoduju njezinu nastanku, a na koje možemo utjecati. Tako u tu skupinu možemo svrstati pretilost, pušenje, nedovoljnu tjelesnu aktivnost, alkohol, nezdravu prehranu i pretjerano izlaganje UV zračenju. S druge strane tu su čimbenici na koje ne može utjecati, a u njih ubrajamo prije spomenutu genetiku (nasljednost), godine i spol. Svake godine sve se više pažnje posvećuje informiranju građana o čimbenicima na koje mogu utjecati kako bi prevenirali nastanak i razvitak onkoloških bolesti. Uz razne programe za rano otkrivanje određenih vrsta rakova, organiziraju se i skupovi kojima je cilj podizanje svijesti građana o ozbiljnosti i prisutnosti onkoloških bolesti.