Florence Nightingale rođena je 12. svibnja 1820. godine u Firenci u Italiji. Njen otac, William Edward Nightingale, pružio joj je znatno opsežnije obrazovanje od obrazovanja koje je bilo uobičajeno za djevojčice iz viktorijanskog doba. U ranoj dobi pokazivala je izvanrednu sposobnost prikupljanja i analize podataka. S brojnim članovima obitelji povezanih s politikom, prirodno je imala istančan osjećaj uključenosti u velike poslove svoga doba. Sa 17 godina tvrdila je da je čula Božji glas te je odbacivala luksuzan život i odlučila svoj život posvetiti službi drugima. Bez obzira na otpor obitelji, bila je ustrajna i slijedila svoj poziv, iako su se njegom bolesnih u to vrijeme bavile žene iz niže klase. 1853. godine započeo je Krimski rat te je Florence s grupom od 38 žena otplovila na Krim kako bi pomogle zbrinjavati ranjene i bolesne vojnike. Uvjeti u Skadru su bili gori nego što se moglo zamisliti. Osim što je uvela higijenske uvijete u bolnici, otvorila je kuhinju, praonicu rublja, knjižnicu, poštu. Navečer se kretala mračnim hodnicima noseći svjetiljku, služeći bolesnicima i ranjenicima. Vojnici koji su bili dirnuti njenom beskrajnom suosjećajnošću nazvali su je „Dama sa svjetiljkom“. Nakon povratka u Englesku istraživala je o utjecaju higijene na zdravlje, a njeni radovi sadržavali su mnoge statističke analize. Smatrala je da su medicinske sestre neizostavan oslonac u zdravstvu i da se trebaju školovati pa je inicirala uvođenje profesionalnog obrazovanja medicinskih sestara. 1860. godine otvorila je školu za medicinske sestre u bolnici St. Thomas. Uvelike je podigla standarde sestrinstva. Umrla je 13. kolovoza 1910. godine u Londonu.