AIDS-acquired immunodeficiency syndrome je dugotrajna infekcija koja započinje ulaskom virusa humane imunodeficijencije (HIV) u krvotok. Virus humane imunodeficijencije spada u skupinu retrovirusa. Nakon ulaska virusa u krvotok slijedi višegodišnje postupno slabljenje imunološkoga sustava. Zbog oslabljenog imuniteta osoba počinje obolijevati, te na kraju umire zbog komplikacija oportunističkih infekcija i/ili tumora. HIV-infekcija označava zarazu virusom HIV-a, no AIDS-bolest se definira pojavom oportunističkih infekcija. Ne postoji adekvatna terapija kojom je moguće ukloniti HIV i spriječiti nastanak AIDS-a, ali se u liječenju HIV-pozitivnih osoba uspješno provodi antiretrovirusna terapija kojom je moguće usporiti nastanak AIDS-a i osigurati veću kvalitetu života oboljelih. Postoje mnoga istraživanja koja se bave pronalaskom lijeka protiv AIDS-a te je tako otkriveno moguće izlječenje putem genske terapije. Uloga medicinske sestre kod oboljelih od AIDS-a je educirati o putevima prijenosa kako bi se spriječilo daljnje širenje zaraze, educirati ga o samoj bolesti i načinu liječenja, te o znakovima i simptomima infekcija, također sudjelovati u izradi plana i provođenju zdravstvene njege.