Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) i Američki institut za srce, pluća i krv (NHLBI), zajedničkim nazivom Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Diseases (GOLD), kroničnu opstruktivnu plućnu bolest (KOPB) definira kao bolest kojoj su karakteristike smanjen protok zraka kroz dišne putove. Smanjenje protoka zraka nije potpuno reverzibilno, uglavnom je progresivno, te je povezano s neprimjerenim upalnim odgovorom pluća na plinove ili štetne čestice, a komorbiditeti i egzacerbacije doprinose ukupnoj težini bolesti. Kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB), zbog plućnog oštećenja, slična je astmi, u kojem je normalni protok zraka u pluća smanjen, pa je disanje otežano. Iako je glavno svojstvo obje bolesti opstrukcija, ondnosno suženje dišnih putova (bronha), one se znatno razlikuju prema tijeku bolesti, potrebi za liječenjem, težinom egzacerbacija, odnosno pogoršanja bolesti, kvalitetom življenja, odgovorom na terapiju te konačno, prognozom bolesti. KOPB je neizlječiva bolest, a ishod ovisi o samom bolesniku, odnosno kvaliteti života. Najčešći uzrok nastanka KOPB-a je aktivno i pasivno pušenje, genetsko nasljeđe i izloženost zagađenom zraku. Potrebno je osvijestiti i potaknuti bolesnike o prestanku pušenja, o pravilnom načinu života, o kretanju, pravilnoj prehrani. S obzirom na česte egzacerbacije, bolesnici često posjećuju bolnice zbog otežanog disanja, a primarna terapija za zaduhu je primjena kisika. Ne rijetko ovi bolesnici terapiju kisikom nastavljaju i u kućnim uvjetima. Zbog toga je vrlo bitna edukacija bolesnika o primjeni terapije kisikom, o novonastalom načinu života. Potrebno je provesti i edukaciju o prehrani, te o plućnoj rehabilitaciji. Pravilna konzumacija svih ovi čimbenika smanjuju egzacerbacije, a tako i hospitalizaciju.