Imunosni sustav ima vitalnu ulogu u zaštiti organizma od štetnih tvari, patogenih uzročnika i promjena stanica koje mogu dovesti do razvoja bolesti. Osnovna uloga imunosnog sustava je zaštita od štetnih tvari koje u organizam ulaze izvana i štetnih promjena koje se događaju unutar organizma, a aktivira se pod različitim utjecajima što rezultira imunosnom reakcijom. Nakon prvog kontakta s uzročnikom, u organizmu ostaju stanice imunosne memorije, što kod ponovnog kontakta s istim rezultira brzom obrambenom reakcijom. Urođeni imunosni odgovor prvi je mehanizam obrane, stariji od stečenog imunosnog odgovora, a razvio se kako bi zaštitio organizam domaćina od utjecaja okolišnih čimbenika. Ovaj oblik imunosti štiti od aktivacije već postojećih mehanizama uključujući prirodne barijere. Kada je određeni patogen novi za domaćina, pri prvom kontaktu ga prepoznaje urođeni imunosni sustav, a potom se aktivira stečeni imunosni odgovor. Urođeni imunosni odgovori nisu specifični za određene patogene mikroorganizme već ovise o skupini proteina i fagocitnih stanica koje prepoznaju očuvane karakteristike patogena i aktiviraju se kako bi pomogle uništiti uzročnika infekcije. S obzirom da predstavlja prvu liniju obrane, reagira prepoznavanjem stranog antigena te koordiniranim fiziološkim odgovorom na strane antigene, kroz proizvodnju tvari koje ih mogu izravno uništiti. Urođeni imunitet sastoji se od tri glavna skupa elemenata, odnosno fizičke barijere, stanične i kemijske komponente. Ovaj sustav obrane djeluje protiv patogenih uzročnika u trenutku prije nego dođe do aktivne faze infekcije, a zajedničko djelovanje urođenog i stečenog imunosnog sustava značajno utječe na smanjenje rizika od infekcije i smanjuje rizik od posljedičnog razvoja bolesti.