Kontrastna sredstva tvari su koje se unose u organizam kako bi se poboljšala vidljivost odnosno kontrastnost različitih tkiva i medicinskih stanja na slikama gdje nedostaje prirodni kontrast. Ovi agensi djeluju mijenjajući svojstva tkiva u različitim modalitetima snimanja, kao što su radiografija, magnetska rezonancija i ultrazvuk. Pozitivna kontrastna sredstva za radiografska snimanja sadrže elemente poput joda ili barija koji povećavaju apsorpciju rendgenskih zraka, što rezultira jasnijim sjenama na slici. Negativna kontrastna sredstva, s druge strane smanjuju apsorpciju rendgenskih zraka, omogućujući bolju vidljivost organa u kojem se nalaze. Ultrazvučna kontrastna sredstva sastoje se od mikromjehurića ispunjenih plinom koji pojačavaju refleksiju ultrazvučnih valova unutar tkiva. Kod magnetske rezonancije, paramagnetska ili superparamagnetska kontrastna sredstva mijenjaju vremena opuštanja vodikovih protona u tkivima, poboljšavajući razlikovanje zdravih i patoloških tkiva. Primjena kontrastnih sredstava isto se razlikuje pa tako može biti intravaskularna, perooralna, rektalna ili putem katetera. Najčešći način eliminacije kontrastnih sredstva je putem bubrega, no postoje kontrastna sredstva čija eliminacija ide putem žuči kroz jetru zbog vezanja tih vrsta kontrastnog sredstva na proteine krvne plazme. Cilj primjene kontrastnih sredstava je zamijetiti i pronaći neke patološke strukture koje ne možemo vidjeti na nativnom prikazu zbog čega su nam od velike važnosti, no s kontrastnim sredstvima treba biti oprezan zbog njihovog utjecaja na fiziološke procese organizma. Sva djelovanja koja ne utječu na poboljšanje kontrastnosti smatraju se neželjenim učincima, koji mogu biti štetni za zdravlje pacijenta ili samo pojačana reakcija na unos strane tvari. Reakcije dijelimo prema težini pa tako mogu biti blage, umjerene i teške koje mogu imati i smrtni ishod. Kako bi se spriječila pojava neželjenih reakcija potrebno je procijeniti opravdanost korištenja kontrastnog sredstva i procijeniti ako pacijent nije rizična skupina kod koje su reakcije češće. Kako bi smo spriječili pojavu reakcija obraćamo punu pozornost pacijentu tijekom aplikacije kontrastnog sredstva i kratak period nakon završetka aplikacije kako bismo u slučaju pojave simptoma reakcije pravovremeno prepoznali i reagirali i ako je potrebno krenuli sa potrebnim liječenjem.